Dans l’Ancien Testament, le geste de l’onction avec une huile bénite est pratiqué comme rite de consécration à Dieu. L’autel, les rois et les prêtres étaient oints : les rois Saül et David ont tous deux été oints par Samuel. Comme le révèle Isaïe, l’onction était donnée aussi aux prophètes : « L’esprit du Seigneur Dieu est sur moi parce que le Seigneur m’a consacré par l’onction.” (Is 61, 1).

Après avoir été baptisé, lisant ce passage d’Isaïe à la synagogue (Is 61, 1), Jésus proclame : “Aujourd’hui s’accomplit ce passage de l’Écriture que vous venez d’entendre.” (Lc 4, 21). Jésus se présente comme Christ, oint par excellence, messie de Dieu ; il a été consacré par l’onction. Le terme grec Kristos, traduit en “Christ”, signifie “l’oint”, celui qui a reçu l’onction.

Aujourd’hui, les baptisés continuent, à leur tour, à être oints. Pour signifier l’introduction des baptisés dans la joie messianique et sceller leur appartenance au Royaume à venir, on les marque sur le front d’une huile parfumée, christique et spirituelle : le saint-chrême. Auparavant, pour affermir les catéchumènes, on peut marquer les mains (ou la poitrine), ou tout le corps, d’une huile de force et de protection, de douceur et de conversion : l’huile des catéchumènes. Symbole de vigueur, cette huile donne la force du Saint-Esprit à ceux qui vont être baptisés.

L’huile des catéchumènes est bénie avec l’huile des malades par l’évêque lors de la messe chrismale (du grec krisma, huile). C’est une simple huile d’olive pressée à froid. L’évêque consacre, dans une prière solennelle, le saint Chrême composé d’huile d’olive, de baume et de parfum. Par lui sera donnée “l’onction” du Christ, qui fait les chrétiens “membres de Jésus Christ, prêtre, prophète et roi”.
Oints de l’huile des catéchumènes et du saint-chrême, les baptisés deviennent de véritables lutteurs de Dieu à côté du Christ. Emplis de force, ils sont prêts à lutter contre l’esprit du mal.

Catherine Lemoine, SNCC

Aller plus loin

Pour découvrir les huiles saintes, on peut participer à la messe chrismale avec les catéchumènes et assister à la bénédiction des huiles. Vous pouvez également faire découvrir aux catéchumènes la prière de bénédiction de l’huile des catéchumènes prononcée par l’évêque à la messe chrismale.

Dieu tout-puissant,
tu es la force de ton peuple,
tu veilles sur lui
et tu as créé l’huile, symbole de vigueur ; daigne bénir cette huile,
accorde ta force aux catéchumènes
qui en seront marqués :
recevant de toi intelligence et énergie,
ils comprendront plus profondément
la Bonne Nouvelle
et s’engageront de grand cœur
dans les luttes de la vie chrétienne ;
rendus capables de devenir tes fils adoptifs,
ils seront heureux de naître à nouveau
et de vivre dans ton Église.
Par le Christ, notre Seigneur
Amen.